总面积近1万平方公里的乌兰布和大沙漠构成了巴彦淖尔市磴口县的生态底色。“一年一场风，从春刮到冬，小风眼难睁，大风活埋人。”这曾是磴口人民对乌兰布和沙漠的形容。然而今天，驱车行进在金叶榆护卫的穿沙公路上，却是一番“梭梭树下产绿金，红柳梢头有财源，沙生百草尽是宝，荒漠披绿胜良田”的勃勃生机。 

　　地理坐标——磴口县沙金套海苏木温都尔嘎查。这里的沙漠被一望无际的青绿色梭梭林覆盖。仔细观察，发现紧紧依偎着梭梭林的沙地上，冒出了一行行笔直的“金笋”。 

　　好奇心让我们忙不迭地下车去一探究竟。果然，这一行行“沙漠金笋”浑身开满了或淡紫、或浅粉、或乳白的管状小花，好似一个个俏丽的妙龄少女娇羞地依偎在梭梭母亲的身旁。 

　　同行的内蒙古王爷地苁蓉生物有限公司的董事长魏均笑道：这个不是别的，正是咱磴口沙漠里的“活黄金”——肉苁蓉。男人吃了强身健体，女人吃了滋阴美容，老人吃了安神助眠，孩童吃了开胃健脾。古时候，它可是西域藩国上贡给朝廷的贡品，只有皇室才消费得起的进补药材。 

　　真的有这么神奇？ 

　　明代医药学家李时珍在《本草纲目》中写道：大芸与羊肉煮食，可治‘五为七伤’，腹中寒热病，强阴益精髓，‘以其温而能润、滑而不泻、常补不峻、峻而精血、兴阳助人’。 

　　奇特的外形 

　　肉苁蓉的长相很奇怪，块根基生，茎为粗壮而扁平的圆柱形，肉质肥厚，主茎突出，下部更粗，直径可达10厘米，长度一般为40厘米-160厘米，巨型可达91公分，重5公斤左右，全部埋藏于沙地之中。肉苁蓉全身的肉质叶片都非常小，像鳞片一样在茎的下部呈覆瓦状螺旋排列，紧紧贴在肉质茎的周围。 

　　肉苁蓉的花蕾是唯一露出地面的部分，每年5-6月开花，粗大的圆柱形花序为穗状，开在茎的顶端，花冠呈筒状钟形。每年6-7月结出果实，种子如同小芝麻粒，呈卵形或椭圆形，有光泽。 

　　奇特的生长 

　　肉苁蓉是多年生寄生草本，往往寄生在治沙先锋植物梭梭的根部。比发丝还要纤细的梭梭毛根穿入一粒苁蓉的种子（1克苁蓉种子含8000-10000粒），激活了苁蓉的生命体。源源不断的营养从逐渐变粗的梭梭的根部输送到苁蓉的胚胎（寄生盘），二者之间有“脐带”相连，状如母亲与腹中的胎儿相连。 

　　肉苁蓉可以生长在零下40℃、零上60℃罕见的干旱沙漠地带，恶劣的生存环境造就了它坚毅的品质和非凡的价值。沙漠生态的单一性和脆弱性本身就是一种“物竞天择”的严酷考验，只有性格坚毅且懂得共生和奉献的生命，才能在时空的长河中绵延不绝。肉苁蓉与梭梭的结合既是偶然，又属必然。 

　　一粒肉苁蓉的种子，从与梭梭结合的那天起，要经历3年默默无闻的地下生长和严寒酷暑的历练，待到孕育成熟的那一刻便是破土而出之时。它要在雨季到来前完成开花、结籽的所有过程，平均每天要生长7-8公分。从灼灼其华到油尽灯枯，蓄积三年只为一朝的传承。 

　　内蒙古盛产肉苁蓉，尤以磴口县的乌兰布和沙漠为道地产区。这里特殊的自然环境最适宜肉苁蓉生长。肉苁蓉的生长需要适宜的水分，年降雨量需在150mm左右为宜。由于地下有充足的黄河水补给，加上滴灌技术在沙漠农业中的应用，使得磴口县成为中国最适宜发展人工种养肉苁蓉的地方。 

　　奇特的功效 

　　肉苁蓉的采收在春季3月下旬～4月下旬，选高大粗壮的采收，保留幼小、瘦弱的待秋季冻土前或隔年采收。从穴面出现的裂缝可大概判断肉苁蓉的位置。 

　　采收好的肉苁蓉要平放在光照充足、通风的场地晾晒，不能浸水、雨淋、生虫。当肉质茎由黄色变为棕褐色时，含水量低于15%时置于通风干燥处。 

　　肉苁蓉具有独特的补肾、抗衰老、抗老年痴呆、调节免疫、抗氧化、增强体力、抗辐射、镇静、促进伤口愈合、保护缺血心肌、提高消化功能、保护神经、保肝、通便、肿瘤辅助治疗、提高记忆力等十七种药用功能而驰名中外，被誉为“沙漠人参”。 

　　肉苁蓉还被称赞为“大漠绝品、中华奇药”。在《神农本草经》中将其列为上品，在历代中药典籍中肉苁蓉出现频度最高，而在抗衰老、延年类药古方中其出现频率仅次于人参。 

　　关于内蒙古肉苁蓉，在当地蒙古族牧民中有这样一个流传久远的故事。 

　　传说当年一代天骄成吉思汗在著名的十三翼之战中，与对手札木合集结重兵大战，成吉思汗暂时失利，被围困于长满梭梭的沙漠中，饥渴难耐、人困马乏，此时正值农历三九的第三天，天寒地冻。示威的扎木合当众残忍地把俘虏用大锅煮杀，不料却激怒了天神。天神派出的神马一跃到成吉思汗面前仰天长啸，将精血射到梭梭根部，然后用蹄子刨出大量像神马生殖器一样的块根，这块根即肉苁蓉。成吉思汗与将领们吃了肉苁蓉，神力涌现冲下沙山，一举击溃扎木合部落。这一战为统一蒙古奠定了基础，并由此拉开了征服欧亚大陆的序幕。 

　　沙漠“活黄金” 

　　蒙古族民间有言“宁要苁蓉一筐，不要金玉满床”。除了物以稀为贵和优秀的药用功能，肉苁蓉还有更多宝贵的价值。 

　　它与梭梭相生相伴，共生共荣。梭梭让狂暴的“红色公牛”平息止怒，让绿色成为沙漠新的底色，而美丽的苁蓉花更让沙海绿洲成为极具观赏性的天然花园。 

　　由于人工种养肉苁蓉在磴口的成功实现，乌兰布和沙漠——这块曾经的“不毛之地”成了亩产超过3000元的“金银山”，曾经备受风沙之苦的农牧民化身位产业技术员。 

　　2006年，内蒙古王爷地苁蓉生物有限公司创立，建成5万亩肉苁蓉有机原料基地，相继推出御品苁蓉茶、中药饮片、苁蓉纳米粉、苁蓉饮料、苁蓉礼品等五大系列20多个产品。随着市场的深入开拓和品牌影响力不断扩大，“王爷地”品牌已成为内蒙古著名商标。 

　　目前，磴口县已有40家企业和民营合作组织在乌兰布和沙漠开发肉苁蓉产业，营造人工梭梭林50万亩，接种肉苁蓉6万亩，年产肉苁蓉6000多吨，研制推出30多个肉苁蓉系列产品，产值达2.6亿元。 

　　勤劳智慧的磴口人不仅改善了生态环境，更实现了沙漠掘金梦。